第 21 章 · 约会

© Alex Y. Grey

与莫妮卡喝咖啡不如想像的顺利。莫妮卡急于上车，没用心记约定的时间。保罗临期发短信确认，她说有事，以后再说吧。他又约了新的时间，还说有工作上的事请教，才在星期天见面。约的是他跟几个高中同学每周一聚的时候。婷婷对他的这些男性朋友，虽然相识多年，不感冒，从来不问是打了扑克、看了棒球，还是喝了啤酒。他也不透露他们的状况。每到周日这时间，他会跟妻子挥手，说去见某某和某某，她嘱咐他路上小心，然后张罗家务或者画设计图。十几年了，这些聚会平淡无奇，偶尔有人摔断腿，有家庭纠纷，才有点戏剧性，当事人和旁观者都激动起来。保罗本不在意，一周前还推掉了，这次成了现成的借口。「今天真巧，」婷婷说，「有朋友要我帮忙看孩子。我马上也出门。」在老友相聚的酒馆，保罗跟他们喝酒、聊天，但他不知众人在说什么，为什么哄笑；他的心思都在与莫妮卡的约会上。三十分钟后，他匆匆离开，去了一家咖啡馆，在珍珠区的中心地段，一栋豪华公寓底层。房顶高，布置淡雅，音乐也不刺耳，适合聊天。保罗坐在一角，扫视周围的顾客——多是衣冠楚楚的中产阶级——思忖自己这身运动装是否不合时宜。服务员端来咖啡。他不慎点了黑咖啡，而不是习惯喝的加奶的，有点苦。然后莫妮卡进来了。穿著短袖衫和棉短裙，没穿皮裙。她没问保罗具体想聊什么，仿佛知道他别有企图，只是不揭穿，或者虽不知道，却不好奇。她点了一杯美式咖啡，和保罗聊起了天气。我们是普通朋友，保罗想，像她说的。此刻近在咫尺，喝完咖啡立刻疏远。自己在她生活里占次要位置。保罗感叹感情的力量。保罗也许比她有钱，交游更广，过得更顺畅，但如果保罗在乎她，而她不在乎保罗，保罗就站下风。她不会像保罗那样，穿错衣服、点错咖啡，也不会拘谨，说错话。莫妮卡说声抱歉，抽出手机刷了刷，露出笑脸。「什么事这么好玩？」他问。「果然好玩，」莫妮卡说，「有成年人下象棋输给了七岁小孩。」「啊？这是什么级别的比赛？」「不是比赛。普通人下著玩。」「要么小孩绝顶聪明，」保罗分析说，「要么那人是傻瓜。」「不，那人不傻。」「那么是分心了。」「应该是。」好久了，莫妮卡脸上还挂著笑，似乎在想像这场没有目睹的棋局。「你喜欢国际象棋吗？」保罗问。「不，不喜欢。」莫妮卡眼里闪著让他著迷的光，把注意力转到保罗身上。他们聊起了一个保罗以前也有过，只是没如此急切地想讨论的疑问。他工作的部门，经手的帐目有时似有舛误，比如应该用于女性和少数民族的款项，几经转折，落入了某个客户多是老年白人男性的机构。保罗不确定款项的这种流动是否违规。「客户必须是女人和少数民族吗？」莫妮卡问。「不是。」「客户中有这类人吗？」「有的。」「那你担心什么。」「老白男越来越多，按这个趋势，过几年全是他们了。」「像一个蕾丝边酒吧，」莫妮卡说，「开了几年进来的全是直男。」「那怎么办？」保罗问。「过几年再说呗。」「问题是，女人和少数民族少到什么程度，就算越界了，我得吹哨子？」莫妮卡若有所思。「肯定有个比例，突破了就不合法了。」「可是规章没明说，我也不知应有多大比例。」莫妮卡说有过类似的疑虑。她工作的学校，教授们递交出差的用度，有人丢了收据不知写什么数额。「好算是不超过一百块的小钱，我随便帮他们报销了。」「一百块，」保罗说，「我需要的就是这种界限，明确而具体。」他们聊得很投机。莫妮卡没再检查手机，一直关注他。聊了一个小时，他们含笑道别。她不让保罗送她回家，因为离得不远，珍珠区到西北区这段路也安全。保罗回到家，聊天的愉悦已经消散。不是疑虑没得到解答，而是他和莫妮卡的关系没有进展。妻子一会儿也回来了。问他玩得怎么样，他做了个「一般般」的手势，跟上次去老友的聚会一样。