第 18 章 · 第一卷《白雪初逢》 第十八章　兄弟策论

翌日清晨，弘文馆内，晨光透过窗纸洒落进来，在一排排整齐的书案间映出淡淡的光影。

昨夜又起了一阵北风。到了今晨，风势渐歇，天色也比前几日明亮了些。簷下的积雪尚未化尽，偶有雪水沿著瓦当滴落，在廊前的石阶上留下深浅不一的水痕。

几位皇子也已陆续入座。

萧承睿坐在前方，面前的书册已经翻开，手边还搁著一张写了几行字的纸。萧承泽正低头整理昨日留下的笔记，萧景霖则费力地从书册底下抽出一张被压住的纸，险些连砚台旁的笔也一并碰倒。

萧墨珩也已在自己的位置坐下。

他今日来得不算晚，案上的书册已一一放好。整理衣襟时，手指却在领口处停了一瞬。

藏在衣下的白雪凤佩没有露出半点痕迹。

昨日柳玄之离开冷华宫前，曾特意提醒过他。

凤佩是母妃亲手交给他的，要好好收著，不能轻易让旁人看见。

萧墨珩轻轻理好衣领，见凤佩藏得妥当，这才将手放下。

不多时，周太傅从外面走了进来。

几位皇子一同起身行礼。

「太傅。」

周太傅抬手示意他们坐下，自己却没有像往常一样翻开今日要讲的书，只将手中的一卷纸放在案上，目光依次扫过几人。

「今日暂且不讲书，先议一道题。」

萧景霖原本正要翻书，闻言立刻停下了手。

萧承睿也抬起头来。

周太傅道：「前些日子，我问过你们灾年粮荒之事。今日换一道题。」

他转身走到一旁，在悬挂的图纸前停下。

纸上没有山川地势，只用墨笔简单勾出一座城池，又在城后画了几条通往不同方向的道路。

几位皇子的目光也随之落在那张图上。

弘文馆里一时比方才安静了许多。窗外偶尔传来雪水滴落石阶的轻响，屋内却只剩衣袖掠过书案的细微声音。几位皇子都望著那张简单的图纸，等著周太傅把题目说完。

萧墨珩也抬眼看去。

他知道那只是一张用来讲课的图，可目光落在那座以墨笔勾出的城池上时，仍不由得想起了北境。

那里离京城很远，他从未亲眼见过，却因外祖父与玄甲军常年镇守于此，对他而言，早已不再只是一个陌生的地名。

「假设此处有一座边城。」

周太傅抬手，在图上的城池处轻轻一点。

「如今敌军逼近，城中尚有百姓未曾撤离，守军又远少于敌军。若援军迟迟未至，城中粮草也只够支撑数日。你们以为，守将此时当先如何？」

萧景霖听得十分认真。

只是他年纪尚小，「援军」「粮草」这些话虽都听过，真要放在同一道题里思量，一时还有些理不清楚。

萧承睿却没有想太久，便先开了口。

「守城。」

周太傅看向他。

「为何？」

「既为守将，守住城池便是他的职责。」

萧承睿坐得端正，语气十分笃定。

「敌军已逼近城下，若连守将都先有退意，底下的将士又如何安心守城？一旦城池失守，敌军便能继续南下，到时受威胁的，便不只眼前这一座城。」

周太傅没有评断，只继续问道：「若双方兵力相差悬殊呢？」

「那也该守。」

「若援军来不及赶到？」

萧承睿依旧答得毫不迟疑。

「能多守一日，便多守一日。只要城池未失，便能多阻敌军一些时候。」

萧承泽听到这里，若有所思地看向图上的城池。

周太傅又问：「若援军始终未至，守到最后，城中守军尽数战死呢？」

弘文馆里一时安静下来。

萧承睿这回没有立刻回答。

方才答得毫不迟疑的萧承睿，这一次也盯著图纸看了片刻。守城二字说来容易，可周太傅一层一层问下去，题目里便不再只有城墙与敌军，还多了粮草、援军，以及守在城中的人。

他想了片刻，才道：「那也不能轻易弃城。」

周太傅看著他。

「即便明知再守下去，可能所有人都会死？」

萧承睿沉默了一会儿，神情比方才郑重了几分。

「既奉命守城，便不能因畏死而退。只要尚能守，便该守下去。」

周太傅看了他片刻，没有立即评断，只将目光转向另一侧。

「三殿下呢？」

萧承泽想了一会儿，才开口道：「学生以为，还得先看看城中百姓如何。」

周太傅问：「要看什么？」

「若城里还有许多百姓，便不能只想著城池能守多久，也得顾著那些百姓。」

萧承泽抬眼看向图上的城池，稍作思索，又道：

「若还来得及，可先让老弱妇孺离城；若敌军已到城外，来不及走，也得先让他们避到安稳些的地方。」

周太傅问：「如此说来，三殿下认为救民比守城更重要？」

萧承泽想了一会儿，却没有点头。

「也不能这么说。」

「为何？」

「可若派太多人去护送百姓，守城的人就不够了，敌军还是会攻进来。」

说到这里，萧承泽停了一会儿，像是在重新思量自己方才的答案。

「所以……既不能只想著百姓，也不能只想著守城，两边都不能不管。」

萧景霖忽然小声道：「可人手本来就不够呀。」

萧承泽转头看向他。

萧景霖伸手指了指图上的城池，认真道：

「太傅方才说，守城的人本就比敌军少。若再分人护送百姓，留下守城的人岂不是更少了？」

萧承泽被他这么一问，一时也答不上来。

萧景霖问得直白，却正好问中了难处。萧承泽原先只想到百姓不能不顾，如今再看那座城，才发现若从本就不多的守军里分出人手，城门那边能守城的人便更少了。可若什么都不做，那些来不及离开的百姓又该如何，他同样说不上来。

他重新看向图上的城池，想了好一会儿，才道：「所以我还没想明白。只顾守城，百姓会有危险；可若城守不住，百姓还是一样危险。」

周太傅没有责备，只将目光转向萧景霖。

「五殿下方才既然想到了这一层，也说说你的看法。」

萧景霖愣了一下，下意识抬手指了指自己。

「我？」

周太傅点了点头。

「正是。」

萧景霖低头看看自己面前的纸，又抬头看看两位兄长，一时还真想不出该怎么办。

过了好一会儿，他才试著问道：「那……能不能一面守城，一面等援军？」

周太傅问：「若援军始终赶不到呢？」

萧景霖顿时皱起眉头。

「那……」

他苦恼地想了半晌，最后还是摇了摇头。

「学生还没想明白。」

周太傅并未责备，只点了点头。

「想不明白便直说，不必急著作答。与其仓促答上一句，不如先将心里的疑问想清楚。」

萧景霖听了，这才稍稍松了口气。

周太傅最后将目光落在萧墨珩身上。

「四殿下。」

萧墨珩抬起头。

周太傅看著他。

「四殿下以为如何？」

萧墨珩没有立刻回答，只望向前方挂著的图纸。

图上的城池不过寥寥几笔。可他听完二皇兄与三皇兄的话，又想起五皇弟方才问的「人手本来就不够」，心里原本分开的几件事，渐渐连到了一处。

二皇兄说，城不能轻弃，因为城一失，敌军便能继续南下；三皇兄说，城中百姓也不能不顾；五皇弟又提醒了他们，守军本就少，若再分出太多人，城只会更难守。

这些话各有道理，可若只顾其中一头，另一头便难免顾不上。

萧墨珩又想起前些日子柳初棠在白梅园里说过的那些百姓。老人走得慢，孩子怕冷，还有妇人背著孩子在雪地里走了一整日。那时他便疑惑，三城明明尚未失守，为何百姓已经开始离家。

如今再看太傅给出的题目，他忽然明白了一点。

百姓离城，未必一定要等到城破之后。若明知粮草只够数日、援军又迟迟未至，还一直等到最后一刻才想百姓该往哪里去，恐怕便真的来不及了。

萧墨珩抬起头。

「学生以为，城还是要守。」

周太傅看著他：「只守城？」

萧墨珩摇了摇头。

「不能只守城。」

他看了一眼萧承泽，又看向图上的城池。

「三皇兄说得对，城里的百姓不能不管。可五皇弟也说了，守军本来就少，若一下分出去许多人，留下的人便更守不住城。」

周太傅没有打断他。

萧墨珩想了想，才继续道：

「所以若城现在还守得住，就先守著。能早些离开的百姓，便先让他们离开；一时走不了的，也得先想好该怎么办。不能等到城真的守不住了，才急著让所有人离开。」

弘文馆里安静了一瞬。

萧承泽抬头看向他。萧景霖也眨了眨眼，像是第一次想到，原来「守城」与「护民」未必要等到最后才二选一。

周太傅问：「四殿下为何会想到要早作安排？」

萧墨珩答得并不快，却很清楚。

「因为太傅说，粮草只够数日，援军也不知道何时才到。」

他伸手指了指图上的城池。

「既然已经看见这些难处，就该早些作打算。真等到最后，便是想到了办法，也未必还来得及。」

周太傅的目光微微一顿。

这并不是什么成熟的军略。六岁的孩子也说不出该留多少兵、百姓该走哪一条路，更不懂真正的战场会有多少变数。可萧墨珩并没有停在「守」与「退」两个字上，而是把方才几人的话都听了进去，再从题目已知的条件里，自己往前多想了一步。

萧承睿却皱起眉。

「照你这么说，还未交战，便先让百姓离城，岂不是先乱了人心？」

萧墨珩看向他。

「我没有说一开始就让所有人走。」

「那你要如何分？」

这一问，萧墨珩停了片刻。

他确实不知道真正守城时，该留下哪些人，又该先送走哪些人。可他没有因此把方才的想法全部推翻。

「我不知道要分多少人，也不知道真正打仗时该怎么安排。」

他顿了一下，又道：

「可不知道这些，不等于什么都不能先想。」

萧承睿微微一怔。

萧墨珩重新看向图纸。

「二皇兄说，城池失了，敌军便能继续南下，所以城不能轻易丢。三皇兄说，百姓也要顾。那便两件事都先做能做的。」

「城能守，便守；百姓能早作安置，便早作安置。若援军赶到了，自然最好；可若迟迟未至，也不至于毫无准备。」

周太傅看著他，没有立即评断，只问：

「若最后仍到了只能取舍的地步呢？」

萧墨珩这一次沉默得久了些。

这一次，他想得比方才更久。

可他想起母妃曾说过，外祖父与玄甲军守在北境，是为了护住身后的人。

片刻后，他抬起眼。

「那便要看，留下来究竟还能不能护住更多的人。」

周太傅眉目微动。

萧墨珩自己也还在想，说得很慢。

「若明明还守得住，自然不能因为害怕就退。可若只剩下『一定不能退』这一句，却不看粮还有多少、不看援军能不能到，也不看城里的人会不会全困在里面……那就不是在想怎么守城了。」

萧承睿盯著他。

「那是在想什么？」

萧墨珩抿了抿唇。

「只是在守一句话。」

弘文馆里忽然静了下来。

这句话仍带著孩童的直白，却让周太傅看了他好一会儿。

萧承睿显然并不认同。

「可若每个守将都说自己的城守不住呢？」

「那也要先看看是不是真的守不住，不能他们说守不住，就真的不守了。」萧墨珩很快接道。

萧承睿一顿。

萧墨珩忽然想起先前太傅问过他们的那道灾年粮荒之题。

那时他才明白，官仓帐上明明记著有粮，也不代表百姓手中当真有粮。只看见写在纸上的数目，未必就能知道真正的情形。

如今再看眼前这座画在纸上的城，他心里忽然也有了相似的念头。

一个守将说城守不住，究竟是真的已无力再守，还是另有缘故，总不能只凭一句话便下定论。

「那也得先知道，他为何会退。」

萧承睿看著他。

「若是怕死呢？」

「若只是怕死，明明还能守，却先带兵退了，自然是他做错了。」

「若不是呢？」

萧墨珩想了想。

「那就得先知道发生了什么。」

他抬眼看向二皇兄，语气依旧平稳。

「城里还有多少兵，粮草能撑多久，援军又到了何处，这些都还没有问清楚，怎么能只因他退了兵，便认定是他做错了？」

萧承睿望著他，片刻后，忽然问道：

「沈老国公如今正在北境领兵，你又是沈家的外孙。」

他顿了顿，目光仍落在萧墨珩身上。

「你方才说，不能只因守将退了兵，便认定是他的错。那若有一日，退兵的是沈家呢？」

萧承睿的声音沉了几分。

「若真到了那一日，你也会先问清楚沈家为何退兵吗？」

周太傅眉心微沉。

「二殿下。」

萧墨珩却没有急著辩解。

前些日子冬宴上，皇后提起北境三城与沈家时，他便已经明白了一件事——越是与自己亲近的人，越不能只因为自己想相信，便替他说出连自己都不知道真假的话。

「若外祖父明明还守得住，却因畏惧而退兵，那自然是他做错了。」

萧承睿似乎没料到他答得这样快。

「若不是呢？」

「那就更该先知道发生了什么。」

萧墨珩看向图上的城池。

「我不会因为他是我的外祖父，就认定他一定没有错。可若事情还没有问清楚，也不能只因他退了兵，便说错的一定是他。」

周太傅的目光落在他身上。

周太傅看著他，没有立刻说话。萧墨珩没有因退兵二字便急著定下对错，而是先问兵力、粮草与援军，也先问那一步究竟为何而退。

这样的想法或许还很稚嫩，却已不是只凭一句话便判定是非。

萧承睿沉默了一会儿，才道：

「那若真有这么一日，我倒要看看，你还会不会这么说。」

萧墨珩看了他片刻。

「若真有那一日，我也会先把事情问清楚。」

这一次，萧承睿没有立即反驳。

周太傅看著两人，直到此时才开口：

「好了，今日这道题，便先议到这里。」

几人同时望向他。

周太傅走到图纸前，抬手点了点那座以墨笔勾出的城池。

「今日老夫问的是守城与救民，不是让你们在此论沈家的是非。」

萧承睿抿了抿唇，没有再开口。

周太傅这才看向几人。

「你们方才所想，各有道理，却也都只想到了一面。」

萧景霖听了半晌，终于忍不住问：

「那究竟谁说得对？」

周太傅看向他。

「五殿下以为呢？」

萧景霖顿时苦了脸。

「学生就是想不明白，才想问太傅嘛。」

萧承泽闻言，忍不住笑了一下。

周太傅倒没有笑，只道：

「一时想不明白也无妨，再仔细想想便是。」

萧景霖低头看著图纸，过了一会儿，才小声道：

「可是……我觉得二皇兄、三皇兄和四皇兄说的，都有道理呀。」

周太傅微微点头。

「正因各有道理，这道题才不能只用一句话作答。」

几人都安静下来。

周太傅重新望向图上的城池。

「城池不可轻弃，城中百姓亦不可不顾。尚能守时，自不能因畏惧而弃城；可若真到了难以支撑之时，也不能只凭一句『不能退』，便将旁的事都抛在一旁。」

他停了一下，重新看向几人。

「所以今日这道题，老夫要你们思量的，并不只是这座城该守还是该退。」

「更要想明白，守城究竟是为了什么。至于何时当守、何时不能一味死守，也要看城中还有多少兵马与粮草，援军能否及时赶到，再依当时的情势作出判断。」

几人一时都没有说话。

周太傅也没有再往下讲，只转身走回案前。

「方才各自所想，都落到纸上吧。」

萧景霖一听，方才还若有所思的小脸顿时垮了下来。

「还要写呀？」

周太傅看了他一眼。

「五殿下方才不是说，几位皇兄所言都有道理？」

「是……」

「既然如此，便把你听明白的，都写下来吧。」

萧景霖低头看著面前的白纸，方才还觉得几位皇兄说得都有道理，如今真要自己写，却又不知道该从哪一句开始。

他握著笔苦恼了一会儿，才小声嘀咕：

「早知道就不问太傅了……」

萧承泽闻言，没忍住笑了一声。

就连萧承睿也朝他看了一眼。

方才因一番争论而沉下来的气氛，也在此刻悄然散去了几分。

周太傅也不催促，只由著几人各自思量。

方才你一言、我一语，许多念头才刚冒出来，便已顺著话说了出去。如今真正提笔落字，反倒得重新细想一遍，方才说过的那些话，究竟哪些是自己真正想明白的，哪些还没有想透。

几人各自研墨，提笔落字。

萧墨珩握住笔，没有立刻落字，却也没有像方才那样反复犹疑。

他先把太傅题目里的几个条件重新想了一遍：敌军逼近、守军较少、援军未至、粮草只够数日，城中还有百姓。

方才几位兄弟的话，也一一落回心里。

他还写不出真正的军策，可至少已经知道，这道题不能只写一个「守」字，也不能只写一个「退」字。

周太傅从他身旁经过，见他正盯著纸面思索，便停了一步。

「四殿下想先写什么？」

萧墨珩抬起头。

「我先写已经想明白的。」

周太傅问：「想明白什么了？」

萧墨珩想了想，才道：「若城还守得住，自然要守。可城里还有百姓，不能等到真的守不住了，才想著该怎么办。」

周太傅看了他片刻，并未替他补充，只道：

「既然想明白了，便写下来。」

萧墨珩点了点头，重新低下头去，提笔将方才所想一字一句写在纸上。

一炷香后，几人陆续停笔。

周太傅依次收过几人的纸，最后才拿起萧墨珩的那一张。

纸上的字并不多，笔画还带著孩童的稚嫩，有几个字写得不甚匀整，却每一笔都落得十分认真。

周太傅垂眸看去。

纸上第一行写著——

城若还守得住，便不能轻易退。

第二行——

城中还有百姓，不能等到守不住了，才想著如何安置。

再往下，字迹稍稍慢了些——

若粮草不多，援军又迟迟未到，便要早些想好接下来该怎么办。

到了最后一行，萧墨珩写得比前面更慢，笔锋落在纸上，也比方才重了几分。

——事情还没有问清楚，不能只因退了兵，便认定是谁的错。

周太傅的目光在最后一行字上停了一会儿。

前面几句，写的仍是今日课上所论之事。唯有最后一句，已不只是纸上那座城了。

他自然知道萧墨珩想起了什么，却没有追问，只将那张纸收起，与其余几人的答卷叠在一处。

「今日便到这里。」

几位皇子起身行礼，各自回到案前收拾书册。

萧墨珩将笔放回笔架，又把桌上的书一本一本收好。

萧承睿从他身旁经过时，脚步忽然停了下来。

萧墨珩察觉到动静，抬起头。

「四皇弟。」

「二皇兄。」

萧承睿看了他片刻。

「今日你说的那些话，我仍不认同。」

萧墨珩并不意外，只轻轻点了点头。

「我知道。」

萧承睿微微一顿。

萧墨珩又道：

「可二皇兄说的，我也记住了。城若失了，日后再想拿回来便难了。」

萧承睿看了他片刻。

「所以我方才才说，城池不可轻易放弃。」

萧墨珩点了点头。

「嗯，我记住了。」

萧承睿没有再说什么，抱起自己的书册，转身朝外走去。

萧承泽与萧景霖也陆续收拾好东西，跟著离开了弘文馆。

待几人的脚步声渐渐远去，萧墨珩才收好最后一本书。

他正要离开，目光却落在墙上那张尚未收起的图纸上。

墨笔勾出的城池依旧留在纸上。

萧墨珩站在原地看了一会儿，才转头望向周太傅。

「太傅。」

周太傅正在整理几人的策论，闻声抬起头。

「何事？」

萧墨珩抱著书册，想了一会儿才道：

「太傅，方才那道题，我还有一件事想问。」

周太傅看向他。

「四殿下问吧。」

萧墨珩又看了一眼图上的城池。

「太傅，若明知道援军未必能及时赶到，是不是就该早些想别的办法？」

周太傅眼底掠过一丝讶色。

「为何这样想？」

萧墨珩看了一眼图上的城池。

「因为援军何时能到，谁也不知道。可城里的粮，每一日都会少一些。」

周太傅沉吟片刻。

「能早一步看见难处，自然是好事。只是战场上的情形不会全写在纸上，真正到了那一日，仍须看当时的兵力、粮草与局势，再作决断。」

萧墨珩安静地想了一会儿，才点头。

「学生明白了。」

周太傅微微颔首。

萧墨珩抱稳怀中的书册，向周太傅行了一礼。

「学生告退。」

说完，他转身跨出弘文馆的门槛。