第 6 章 · 香灰未冷

回到沐阳北门时，日头已经偏过正中，城门前的人比早上多了一倍，挑担的、赶车的、从山上下来换货的江湖人全挤在一处，吆喝声、马蹄声和车轮碾过石路的声音混成一片；我没有直接回客栈，而是带著苏芷琳沿北街多绕了两个路口，进了一间卖蜜饯的小铺，随手买了包最便宜的梅子，再从后门穿出去。

她起初没有问，跟了半条街后便自己察觉不对，视线从路旁摊贩慢慢移到身后；这几日她学得很快，至少已经知道我突然绕路，多半不是心血来潮。

街边一间旧首饰铺挂著面磨得发暗的铜镜，我从镜里看见那个穿短褐的男人第三次出现在后面，二三十步，不靠近也不离开，手里什么都没拿，偏偏一路跟著逛了三条街。

真正来买东西的人，不会逛三条街还两手空空。

我拐进染坊巷，让苏芷琳继续往前，自己在挂满布匹的棚子后停了一会儿；那男人果然没有跟进来，只在巷口停了片刻，目光始终落在她背影上，直到她转进下一条街才慢慢退开，转眼混进人群。

我追上苏芷琳时，她正站在一家药铺门前，没问是不是有人跟，只看了我一眼。

我轻轻点头。

「冲我来的？」

「八成。」

她眉间立刻收紧，第一个想到的显然是云霞派，可我没有顺著那条路替她猜；昨日她才用云霞掌门之女的身分在城里打听夏青鸾，今日又跟著一个陌生男人去了白云寺，若千山在沐阳真有耳目，被人注意并不奇怪。

真正值得记住的是，那人盯的是她，不是我。

如果我的身分已经真正传进千山派，今日最值得盯的就不会是一个苏芷琳，而是我这个十五年前本来应该死透的人；既然没有，至少说明现在知道「轩辕烈」三个字的人，和知道我们到了沐阳的人，未必是同一批。

我没有把这层推测说破，只陪她继续往南街走。

经过一家香烛铺时，柜后那个四十多岁的妇人一看见苏芷琳，便笑著招呼了一句：「苏姑娘，白云寺的香还灵吧？」

她脚步明显顿了一瞬。

我没有回头，只继续往前，等她重新跟上来，脸色已经比方才更沉；昨日她出来问夏青鸾的行踪时，显然就是在这附近露过身分，在她看来或许只是借云霞派的名头方便问几句，可江湖上的消息从来不需要什么大人物亲自出手，一个卖香的、一个跑堂的、一个车夫，谁都可能为两枚铜钱多说一句。

秘密很少真是被逼出来的。

更多时候，只是有人觉得一句话值钱。

回到客栈，掌柜一见我们便从柜台下面取出一只青色小香囊，说半个时辰前有个年轻婢女送来，只交代给「云霞苏姑娘」，人没有留下名字；香囊做得普通，绳结却细得不像市面货，打开后里头没有香料，只有一小撮还带著淡淡檀香气的灰，以及一张折得只有指节大小的纸。

纸上只有两行字。

「今日香灰未冷，苏姑娘便走得匆忙。」

「若替令尊问安，改日再来。」

没有署名。

苏芷琳把纸看了两遍，神情反而慢慢冷静下来，会称她苏姑娘，又知道她今日去了白云寺，更知道她昨日是打著替师门问安的名义问夏青鸾行踪，能把这三件事拼在一起的人并不多。

我把那撮香灰倒在掌心看了一会儿，没什么特别，真正有用的是那两句话。

「夏青鸾？」

她只问了四个字。

「可能。」

这一次她没有追著逼我下结论，只重新看了那张纸一眼；如果真是夏青鸾派人送来，至少证明她在寺里早就注意到我们，而且连苏芷琳昨日在沐阳做过什么都知道，若不是，那事情反而更麻烦，代表还有另一双眼睛一直卡在我们和千山之间。

不管是哪一种，后山今晚都不能碰。

上午那片竹林、泥地上的足印、夏青鸾烧掉的厚黄纸都值得查，可值得查不等于现在就该翻进去；今日才在白云寺露过脸，晚上便摸进后山，等于亲手告诉所有人，我对那地方很有兴趣。

苏芷琳将香囊放回桌上，指尖却仍压著那张纸，好半天才低声开口。

「昨天是我太随便。」

「还好。」

她抬眼看我。

「都被人跟回客栈了，这叫还好？」

我走过去，把她手里那张纸抽走，连同香囊一起搁到桌角；她今日真正过不去的并不是被人盯上，而是觉得自己帮不上忙，反而把行踪送了出去，这女人嘴硬归嘴硬，真把什么事放进心里时，反而比谁都容易跟自己较劲。

「白云寺谁问出来的？」

她没说话。

「夏青鸾十五上香，又是谁找到的？」

她仍旧抿著唇。

我伸手托起她的脸。

「做对两件事，错一件，就打算把前面全抹掉？」

「我只是觉得……」

后面的话没有让她说完。

我低头吻住她。

她愣了一瞬，第一反应仍是伸手抵在我胸口，力道却没有真正把人推开；我也没有急，只扣著她后颈慢慢吻，直到原本紧绷的肩膀一点点松下来，那只推著我的手也渐渐改成抓住衣襟。

「你又想干嘛？」

「奖励妳。」

「我今天哪里值得奖励？」

「至少知道自己哪里做错，而且没有蠢到现在还怪别人。」

她皱著眉，明明想回嘴，神情却已经不像刚才那么沉；我牵著她退到床沿，手指落在她腰间衣带上，她立刻明白过来，脸上的红意一下从颊边漫到耳根。

「轩辕烈。」

「嗯？」

「你这哪叫奖励。」

「我说是就是。」

她按住我的手腕几息，最后却没有真的阻止。

外衫从肩头滑下，中衣也被慢慢解开，她起初还故意偏著脸，像根本不在意，真正少了平日那些层层遮掩，才终于后知后觉地有些不自在；她本就生得纤细，肩颈秀气，腰身收得漂亮，胸前曲线却格外丰盈，呼吸一乱，整个人的轮廓便显得更加明显。

我没有急著碰，只看了一会儿。

她被看得愈来愈不自在，终于忍不住瞪过来。

「看够了没有？」

「没有。」

她耳根更红。

「你真的很讨厌。」

我笑著低头吻她，从颊侧一路落到颈边，再慢慢停到锁骨附近；她最初还能坐得笔直，没多久呼吸便一点点乱了，抓著床褥的手也不自觉收紧。

这一次我没有像树下那回不停逗她，也没有问她舒不舒服，只让吻和掌心一路慢慢往下，把原本压在她眉间的懊恼一点点赶走；她嘴上偶尔还会骂一句，声音却愈来愈轻，到了后来，连一句完整的话都懒得说，只闭著眼任自己靠在床沿。

我的吻从颈侧、锁骨一路往下，停在胸前许久，又沿著腰腹慢慢往腿侧移；每靠近一些，她的身子便细细紧上一分，像明知道我想做什么，又偏偏不肯先开口承认。

房外偶尔有人走过，木板被踩得轻轻作响，她一听见声音便本能地绷紧，等脚步远去后，又慢慢放松下来；那种明明知道门外有人、屋里却只剩彼此呼吸的感觉，反而让她愈发敏感。

时间被拉得很长。

她最初还能用嘴硬遮著，后来便只剩一阵一阵凌乱的呼吸，双腿时而本能收紧，时而又像失去力气般慢慢放松；抓著床褥的手愈来愈紧，胸口随著喘息明显起伏，平日那双总带著几分倔强的眼睛也逐渐失了焦。

「轩辕烈……」

她终于低声叫我。

声音软得几乎不像她。

我没有停。

那股情绪不是一下子被推到顶，而是像潮水一样一层一层叠上去，每次以为快要过去，下一阵又比前一阵更强；她好几次想撑著坐直，最后却只能重新靠回床上，整个人像连骨头都慢慢软了。

直到某一刻，她忽然猛地绷紧。

原本就乱的呼吸在那瞬间完全失了节奏，手指狠狠抓住床单，腰身也控制不住地颤起来；我甚至被那突如其来的反应弄得下意识偏了偏脸，等那阵失控慢慢退下，才抬手抹过脸侧留下的些许水痕。

苏芷琳原本还在喘，看见我的动作后整个人瞬间僵住。

脸红得几乎不像话。

「不准看我。」

我忍著笑。

「现在才知道害羞？」

她直接扯过被角遮住半张脸，只露出一双还带著水气的眼睛狠狠瞪我；偏偏整个人仍软得厉害，那副想凶又根本凶不起来的样子，实在没有多少威吓力。

我重新坐到她身旁，把人揽进怀里。

「还在想香囊？」

她靠著我喘了好一会儿，过了几息才像突然想起桌上还有那东西。

「……忘了。」

「那就有效。」

她立刻抬手捶我一下。

「你根本就是故意的。」

「本来就是。」

她咬牙瞪了我一阵，最后自己却先笑了，方才压在眉间那层懊恼确实已经散得干干净净，只剩被我看见失态后的不甘；偏偏这女人从来不是会乖乖认输的人，休息没多久，眼底那点熟悉的胜负心便又慢慢浮了回来。

她忽然从我怀里坐起来。

「怎么？」

她没有回答，只先低头吻我一下。

很短。

接著又一下。

第二次明显比第一次主动许多。

接著，她的吻一路慢慢往下。

我原本还想看她究竟能逞强到什么时候，直到她真的蹲到我面前，伸手解开腰带，我才发现这女人今天是铁了心要把刚才那一局讨回去。

她嘴上还硬，动作却比平时主动得多；和我比起来，她显然生涩，偶尔甚至会因自己的大胆停上一瞬，可正因如此，那种小心试探反而更容易让人失去平常的从容。

她很快察觉我的呼吸变了。

眼睛立刻亮了一点。

「原来你也会撑不住。」

我瞇起眼。

「妳现在最好别太得意。」

「为什么？」

「我记仇。」

「那你就记。」

她像终于找到一次能扳回来的机会，难得不肯先退，直到我扣住她肩膀的手不自觉收紧，呼吸也彻底乱了，她嘴角那点胜利似的笑意才真正藏不住。

最后那一瞬来得比我预想更快。

我整个人猛地绷紧，闭了闭眼，好一会儿才重新找回呼吸；她被我的反应弄得怔了一下，随后又像终于确认自己真的赢回一局，慢慢抬起头。

她抬手擦过唇角，眼神明明还带著几分羞意，嘴角却已经翘起来。

「公平了。」

我看了她半晌。

「苏芷琳。」

「干嘛？」

「妳最好记住现在这副表情。」

她眼底那点得意瞬间变成警觉。

「你又想做什么？」

我伸手把人重新拉回怀里，她立刻挣了一下，这回倒是真的开始防我。

「今天真的够了。」

我笑了一声，没有再闹她，只把散在床边的衣裳一件件重新递过去；她一开始还自己穿，后来嫌我在旁边看得烦，干脆把外衣往我脸上一丢，我伸手接住，她总算又变回那个会瞪人、会嘴硬的苏芷琳。

等最后一条衣带重新系好，她才再次看向桌上那只青色香囊。

沉默了一会儿。

「下次不会了。」

「什么？」

「不会再让人这么容易摸回来。」

这次她说话时已经没有懊恼，只剩真正记住教训后的平静；我要的本来就是这个，犯错就记住，做对的也别忘，至于一直坐在那里跟自己过不去，没有半点用处。

我伸手揉了揉她的头发。

「嗯。」

午后我们没有再出门。

我坐在窗边，把这两日得到的东西重新整理了一遍：灰衣人一路把我们带到沐阳，夏青鸾每月十五会去白云寺，寺后有一座据说她常去的小院，也有一条不走正门的路；今日她烧掉一张质地偏厚的黄纸，与苏芷琳带来的旧信纸质有些相似，现在又多了一只不知道究竟是谁送来的青色香囊。

放在一起，很好看。

但还不够。

纸厚不代表同一批纸，后山有小路也不能证明十五年前有人从那里运过什么，甚至夏青鸾烧掉的可能只是一封家书、一张旧帐，任何解释都比「灭门证据」正常得多。

我不喜欢正常。

却不能因为不喜欢，就把正常删掉。

真正让我在意的还是灰衣人。

他把我们带到沐阳后便消失，今日白云寺回来又有人盯上苏芷琳，若这些人全属同一边，手法未免太乱；一边故意带路，一边又怕我们查，像左右手各做各的事，除非背后本来就不只有一个人。

想到这里，我忽然看见对街屋簷下多了一道熟悉的影子。

灰衣。

偏瘦。

只停了一瞬。

我连坐姿都没有改，只透过茶杯边缘看著那人从人群后走过；和前几次一样，他不怕我看见，甚至像故意挑了个能被我注意的位置，等我视线真正落过去时，人已经转进南街。

我把杯子放下。

苏芷琳刚把香囊重新包好，一看我的动作便明白出了事。

「又来了？」

我点头。

这一次没有带她。

她今天已经够显眼，再跟著我追灰衣人，只会让街上那些眼睛更快把我们两个绑到一起；我交代她半个时辰后若我没回来，就先换客栈，在昨日那间旧衣铺附近等。

她没有逞强。

这也是进步。

下楼后，我先往灰衣人消失的方向走，到街口却故意转进另一边的酒铺，从后院翻过矮墙再绕回去；那人走得不快，至少在我重新看见他时，彼此仍只隔半条街。

一路向南。

不像逃。

更像知道我会跟。

我隔著摊贩和车马保持距离，看著他穿过鱼市，绕过一间铁铺，最后停在南城一处装卸货物的场院外；院里堆著十几口木箱，几个脚夫正往板车上搬东西，其中一辆车侧挂著一面已经褪色的小旗。

旗上只有一个柳字。

我没有停步。

灰衣人也没有回头。

等一群赶羊进城的贩子从中间穿过，他便又消失了。

还是和前几次一样，不留人，只留方向。

我在街边一间茶摊坐下，随手要了碗最便宜的茶，视线始终落在那面柳字旗上；院里几个脚夫忙了很久，装的只是普通布匹和药材，货箱上有沐阳几家商号的戳印，其中两口箱角还能看见赤底山纹的小牌。

千山的货。

柳家的车。

放在一起，本来不算奇怪。

镖局吃的就是送货这碗饭，沐阳又是千山脚下，替千山产业押送些东西再正常不过；真正让我多看几眼的，是旁边两个脚夫闲聊时提到的一句话。

柳家这几年生意早不像从前。

总镖头柳承岳五年前失踪后，几条大线陆续被别家接走，若不是千山派偶尔还肯把一些不急、不贵的货交给他们，柳家镖局大概早就撑不住。

我端著茶，没有动。

五年。

一个镖局总镖头失踪，生意衰败，附近最大的门派却偏偏没有断掉往来，甚至还留一些活给他的妻女，这可以叫旧交，也可以叫照顾；若柳承岳当年和千山真有某种关系，那这份照顾便值得换个角度看。

是念旧。

是补偿。

还是让柳家始终留在眼皮底下。

现在不知道。

但这正是我原本应该来沐阳查的东西。

灰衣人绕了一大圈，把我从柳家引到千山，又从千山把一个柳字重新放回眼前；若这一切真是他故意安排，那他很可能知道我原本就在查柳家，甚至知道白云寺这条线一旦暂时走不下去，我迟早会把注意力拉回柳承岳身上。

这便不再只是有人看见我们那么简单。

有人在算我的下一步。

我没有去柳家镖局，也没有上前问那辆车，只喝完茶便离开；真正要查一个地方，第一天最好别让人知道你对它有兴趣，尤其柳承岳已经失踪五年，若这五年里真有人一直看著柳家，今天我只要多问一句，明天该消失的东西可能就会消失。

回到客栈时，天已经快暗了。

苏芷琳还在房里，桌上的香囊被她重新包好，旁边多了一小堆刚从楼下买来的干粮；她没有急著问我追到谁，只看见我神色，便知道事情有了变化。

我把那面褪色柳旗、千山货物，以及柳家这五年一直受千山照顾的事简单说了一遍，没有拆成一堆猜测；苏芷琳听完沉默许久，她对柳家并不陌生，柳承岳当年也算沐阳一带有名的镖头，失踪后柳家没落的事在江湖上并不是秘密，只是从来没有人觉得这和十五年前伏龙山的血案有关。

现在依然没有直接关系。

可值得查。

「明天去柳家？」

「嗯。」

她低头碰了碰那只青色香囊。

「白云寺呢？」

我望向窗外。

城北群山已经慢慢沉进暮色，白云寺所在的方向只剩一片模糊轮廓；今日那张厚黄纸早已烧成灰，后山竹林里的脚印也不会因为我们今晚不去便突然消失，更重要的是，夏青鸾既然可能已经看见我们，再急著靠近，只会让藏在暗处的东西缩得更深。

「先放著。」

苏芷琳这次没有反对。

我将那张没有署名的纸重新折起来，连同香灰一起收进香囊；若真是夏青鸾送来的，她至少已经知道我们在找她，若不是，那便代表还有另一双眼睛站在我们和千山之间。

不管是哪一种，这扇门现在都不能硬推。

好在沐阳不只一扇门。

窗外最后一点天光落下时，我脑中只剩那面已经褪色的柳字旗。

柳承岳。

失踪五年。

千山照顾柳家五年。

还有那个一路把方向留给我的灰衣人。

香灰还没冷，下一条线已经自己浮了出来。

明日，柳家镖局。